2010年至今，搜寻引擎巨鳄在新能源项目上的投资突破了10亿美元。这是其数据中心需消耗大量能源的既定事实所推动，也是一家有社会责任心的公司对未来科技的投资。然而，谷歌并不止于此，本文将详细介绍谷歌对绿色能源应用的探索。
图1 谷歌的搜索能耗
谷歌的数据中心所使用的能源量约为其它普通数据中心的50%，谷歌使用的电力不到全球总量的0.01%，高效的节流措施为谷歌节省了10亿美元的能源成本。据悉，谷歌公司提供连续三周不间断的YouTube播放服务所消耗的能源比洗衣机洗一桶衣服所消耗的还要少。
图2(a)谷歌数据中心和普通数据中心对比
图2(b)谷歌数据中心PUE情况
高效的节能得益于领先的设计，谷歌领先的设计使其可以最有效地利用自然环境和条件。举个例子，谷歌在气候寒冷时利用外部空气或附近水源，让数据中心在炎热潮湿的夏季也能高效运作。不幸的是，最有可能产生可再生能源的地方通常不适合建立有效、可靠服务的数据中心。尽管谷歌的数据中心能够7/24运营，但是大多数可再生能源点未能满足。谷歌需要连入电网。因此，谷歌为了自己和在地球上居住的每一个人努力绿化整个电力供应。
图3 谷歌用电构成
但是世界上所用能源甚少源自可再生能源。谷歌通过直接从数据中心附近的风力发电场购买电力，力图改变这个现状。谷歌用具有竞争力的价格获取清洁能源，而风电场主得到建设新的清洁能源设施所需的资金后和谷歌一起共同努力使电网变得更加环保。这种采购是长期的、有意义的行为，能够可持续地减少谷歌的碳足迹，也有助于谷歌在未来清洁能源应用。详细而言，通过能源购买协议 (PPA)(通常为期 20 年)，谷歌帮助开发商支付新清洁能源设施所需的资金。作为交换，它会以实惠的价格获得清洁能源，减少碳排放量，获取可再生能源证书 (REC)，再将REC运用于数据中心使用的不可再生或“棕色”能源。通过这些措施，谷歌可以稍稍提高电网的环保程度。
谷歌已经完成了两项大规模的电力采购协议(又称 PPA)：第一项是向 NextEra 公司位于爱荷华州的 Story County II 工厂购买利用风能产生的 114 兆瓦电力，第二项是向该公司位于俄克拉荷马州的 Minco II 工厂购买利用风能产生的100.8 兆瓦电力。
图4谷歌能源购买协议 (PPA)
即便在能效和可再生能源方面做出了努力，谷歌仍然会对环境产生影响。为了消除对气候变化的影响，谷歌还投资了一些项目来减少其他来源的碳排放。例如，谷歌向数据中心附近的一个垃圾处理场投资，支持其减少排放物。通过对这些项目的投资，谷歌最终不再对气候产生影响。谷歌花费数亿美元投资可再生能源项目，由此创造出比谷歌作为一家公司所消耗的能源多得多的可再生能源，这使其超越碳中和。另外，谷歌的产品可以让用户自己节约能源。
谷歌通过购买和生成可再生能源以及购买高质量的碳抵消，在2007年达到碳中和目标。其环保能源总监BillWeihl宣布将最大化其效率、投资可再生能源，并以购买碳额度作为过渡手段，以期达到碳中和目标。Weihl也重申2007年的方法只是暂时性的解决方案，并宣布更多长期永续目标的方案。2011 年谷歌的电力消耗量高达2,675,898 兆瓦时，共产生了168 万吨的二氧化碳。如果谷歌的数据中心没有采用有效的措施，谷歌的碳足迹将会翻倍。
图5谷歌2011年的碳足迹
除此之外，谷歌从自身做起，勇于创新。谷歌的办公园区就是这些创新技术的试点之一。在办公园区内试验新的可再生能源技术时，谷歌有两个评估标准：1、这些技术必须能带来经济效益2、这些技术必须具有转变行业面貌的长远潜力。
例如，2007年的山景城园，谷歌安装了同类中规模最大的企业太阳能电池板装置，其功率可达1.7兆瓦。该装置产生的电力(3百万千瓦时)可供其覆盖范围内 30%的建筑使用。除非连续下两年雨，否则该装置会在2013年收回成本。另外，谷歌还在公司园区内使用一座970千瓦的废热发电装置来处理谷歌的填埋气体。该装置将甲烷废气转化为可供园区使用的电能和热能。山景城、海德拉巴和特拉维夫园区的地源热泵和太阳能热水器也是一大创新。
图6办公园区的太阳能阵列
然而谷歌在园区内的大部分环保倡议都是由员工发起并逐渐影响全公司。从谷歌屋顶上安放的太阳能电池板到骑车上下班计划，这些倡议每年消除16,000 吨以上的二氧化碳。6百万平方英尺建筑空间达到了LEED环保认证标准。环保通勤减少3,000 辆上路的汽车得益于谷歌的生物柴油班车计划(数千名员工无需自己驾车上下班)以及园区内无处不在的电动汽车充电站(每年减少4千万英里的行驶里程)。
说到交通，谷歌已建立了环保的交通体系。而且鼓励员工采用自助通勤的方式，谷歌会根据员工步行或骑车上班的频率向员工热衷参与的慈善事业捐款。
图7谷歌环保的交通体系
其实，谷歌在全球的各办事处都致力于减少对环境的影响。它位于爱荷华州和俄克拉何马州的风电场所采购的电力被并入了当地电网，此举使当地电网和数据中心的可再生电力的比例大幅提升。
谷歌关爱环境，也关爱员工。它在美国的所有数据中心都已经获得了国际标准化组织 (ISO) 14001 和职业健康安全管理体系(OHSAS) 18001 的认证。谷歌将办公大楼打造成像生态系统一样运作的，最健康、最有效率的工作环境。员工更接近自然、清新空气以及日光。谷歌拥有和运营的数据中心将在环境保护、污染防治、健康和安全方面引领整个行业的发展。在活动中采取积极措施，力求不断提高数据中心的环境、健康和安全 (EHS) 性能。
谷歌认为投资绿色能源就是投资未来。往更深层次说，谷歌是在继续把“Don’t be evil”的首要经营哲学运用到改善和保护自然环境上来。其目标就是发展那些尽可能显著改善大多数人生活的服务，为此可以不断颠覆自己的业务。
发展绿色能源，不止是谷歌的责任。而谷歌数据中心在绿色能源实践的宝贵经验，值得我们借鉴学习。
